Europe, une princesse tyrienne, jouait avec ses camarades sur la plage quand Zeus l'aperçut. Pour l'approcher, il prit l'apparence d'un inoffensif taureau blanc. Europe, d'abord craintive, finit par s'enhardir au point de monter sur son dos. Le taureau s'approche alors du rivage puis gagne la haute mer, enlevant l'imprudente princesse. Il la dépose ensuite sur l'île de Crète où, prenant forme humaine, il s'unit à elle.